胎盘，又称为胎膜或胎儿外被，是胚胎与母体之间物质交换的重要器官，对胎儿的发育有着非常重要的作用。 营养和氧气是通过胎盘从母体输送到胎儿体内的。在胎儿发育的各个阶段，通过胎盘从母体吸收的营养素种类和量是不同的。
例如，在胎儿早期（0~3周），主要供给胎儿细胞增殖和分化所必需的能量和营养素；到了中晚期（4周后），随着器官的形成，则需增加维生素和矿物质的水平。
胎盘还可合成并分泌各种激素、酶类、氨基酸、多糖类等物质参与机体的代谢过程及调节功能。目前发现的有80多种，这些物质具有刺激子宫收缩、促进胎儿的生长发育、调节免疫功能等重要作用。如人绒毛膜促性腺激素(hCG)可刺激黄体产生孕酮，维持妊娠；而β-人类球蛋白可激活补体系统，增强吞噬细胞的吞噬作用，从而发挥杀菌及免疫调节功能。
除上述内容之外，胎盘还参与了胎儿血液循环的形成以及出生后新生儿生理功能的建立，是母亲和胎儿间物质交换的重要器官。
诸葛水龙优质答主胎盘是一种重要的支持和调节妊娠的内分泌器官。胎盘中最重要的激素是绒毛膜促性腺激素、雌激素、孕激素和促进黑素细胞激素等。绒毛膜促性腺激素从受精后即开始分泌，仅在受精后的前 3 个月，用现代免疫法检查孕妇血、尿时有该激素存在，以保护胚胎。但人工流产后或宫外孕等流产后，该激素仍存在，这提示有滋养叶细胞残留，应设法处理。雌激素由胎盘的合体细胞和胎儿肾上腺、肝、性腺共同协同合成。孕妇临近分娩期雌激素达高峰，继而有较高的缩宫素水平，促使子宫开始收缩和分娩发动。雌激素使孕妇乳房腺管发育完善，有利于今后泌乳。孕激素由胎盘的合体细胞产生。使子宫肌松弛、血管扩张，子宫内膜肥厚，腺体充分发育，为胚胎提供最好的营养和保护，并抑制子宫的收缩，保证妊娠的足月。此外，促黑素细胞激素，能使皮肤粘膜色素有不同程度的沉着，在面颊部形成一种妊娠特有的面具。
胎盘的病理变化比较复杂，常与胎儿、新生儿疾病关系密切，并直接影响母体的健康。
胎盘功能低下在围产儿发病和死亡中具有重要地位，往往与胎儿宫内发育迟缓、新生儿窒息等紧密相关，应引起围产医学者的高度重视。胎盘功能低下产生的原因有：脐带过长、绕颈后过度牵拉、过度游离；母体高血压疾病、慢性肾炎、糖尿病、严重的贫血、长期吸烟等；胎儿宫内发育迟缓、畸形等。
