吃人参有什么作用？
在了解人参的功效与作用前，先简单了解一下人参。 人参（Panax ginseng）为多年草本植物，主产于朝鲜、日本和中国东北，现在华北等地也有栽培。 按照形态特征，人参可分为水参(P.ginseng C.A.Mey.)和野山参(P.quinquefolius L.)两种。 其中野山参是多年生草质根系，具有明显的野生特征；而水参多是人工培育的，没有明显野生特征。目前市面上出售的人参多为水参，也有极少数的野山参。
1768年，英国著名植物学家林耐将人参命名为 Ginseng，由此该名称在世界各国广为流传。 但很多人不知道的是，我国古代人早在两千年前就开始食用人参了。《神农本草经》中记述的人参形状 “味甘，微寒，无毒”；“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气”；主治“肺痿咳血，吐脓，痈疽疮疡”等。
现代药理研究表明人参主要有以下三大功效与作用
一、调节免疫功能 人参可显著提高小鼠血清IgG含量，降低其体内IL-2活性，从而起到增强机体免疫力作用。有学者给免疫低下的小鼠连续5天灌服人参煎剂，结果发现能显著增高巨噬细胞的吞噬率和吞噬指数，并且能明显促进溶菌酶、免疫球蛋白的量，减轻炎症反应症状[1]。 也有学者发现人参皂苷能显著增加小鼠脾重量及脾淋巴细胞数，升高血浆皮质醇含量并抑制其糖原含量，进而起到增强机体免疫功能的作用[2]。
二、抗氧化作用 有试验表明，人参皂苷可以明显增强小鼠肝匀浆脂质过氧化物(LPO)的含量，降低超氧化物歧化酶(SOD)的活力，从而导致肝细胞伤害。人参皂苷还可抑制羟自由基，减少MDA的含量，从而达到对抗氧化的目的[3]。 另外，有人提出人参对肝脏的保护作用可能与其抗氧化能力有关，因为肝脏是人体最大的氧化器官，也是产生自由基最多和最集中的一个地方。所以，抗氧化可能在保护肝脏方面起着至关重要的作用。
三、抗肿瘤、抗突变作用 目前研究得最为深入的人参药用价值就是抗肿瘤、抗突变作用。已经有大量的实验数据和人医学临床实验证明了这个结论。 比如，给小鼠喂食高剂量的人参提取物后，可以发现肿瘤的生长会受到明显抑制，且血清中的γ-谷氨酰转肽酶水平会下降，这表明人参的抗肿瘤作用可能是通过抗氧化机制发挥作用的[4]。
还有学者在小鼠肝癌细胞株上进行了相关的实验，结果显示，人参多糖可以通过提升细胞免疫来发挥抗肿瘤作用，并且这种效应可能与T淋巴细胞的增殖和自然杀伤细胞的活性相关[5]。 当然，在人体的肿瘤治疗过程中，人参的抗肿瘤、抗突变作用同样得到了验证。有研究者观察了90例恶性肿瘤患者服用人参后肿瘤的变化情况，结果表明，88%的患者肿瘤稳定或缩小[6]。
除了上述内容以外，还有人提出了人参的其他一些可能的作用机制，比如通过激活腺苷A1受体、降低促肾上腺激素释放、通过胰岛素信号通路等。当然这些理论都需要进一步的实验证据来支撑。