学前儿童指的是几岁？
“学龄前儿童”这个概念在《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》中出现过，是相对于“义务教育阶段”而言的： 教育部官网关于《纲要》的解释中提到： “学前教育”指从出生到6岁儿童的教育； “义务教育”是指小学及初中阶段，九年义务教育制度。 而此前人们普遍接受的“童年期”是指7岁到12岁的小学阶段，因此4岁以下的孩子常被认为属于“婴幼儿”。 但近年来人们越来越注意改善3岁之前孩子的养育质量，很多家庭中甚至把刚刚3岁的孩子送去幼儿园。由于这部分孩子年龄偏低，身心发育尚未成熟，自我调控能力较差，一旦进入一个陌生的环境，很容易产生心理和行为问题。也有研究证明3岁之后入园并非最佳时间，比如来自美国南加州大学的研究人员在《早期童年经历与成年后健康风险的关系》中指出，4至5岁入园的儿童出现行为问题的可能性比6岁以后入园的孩子要高8倍，成年后患高血压、肥胖、抑郁、焦虑等问题的几率也会更高。
那么，究竟什么才是最佳的入学年龄呢？目前尚无定论。有研究表明，4岁半至6岁半的孩子其脑重量、身高、体重等指标都比3岁时有了显著提高，而语言能力则出现了倒退，这一阶段也是儿童大脑结构和功能发展的关键时期。因此有专家建议，如果可能的话，应尽可能让孩子在这时多积累一些词汇和句型，为后续的阅读和写作打下良好基础。 有学者提出应该重视幼儿期（3岁前）和童年期的衔接，即从小教孩子学会自律，建立规则意识。因为无论是入学准备还是幼小衔接，最重要的都不是知识，而是学习的过程和学习态度——对知识的渴求、探索和发现、验证以及面对困难时坚持不懈的努力过程，这些才是真正有用的学习能力，而知识本身其实无所谓早学或晚学。