红豆有什么功效和作用？
中医理论中，豆科植物按其生长特性可分为“阴、阳”两个类别，其中，能够“伏水而长”的称为阳布，反之则称为阴类。 红豆即是阳布中的典型代表，它喜温暖多湿润的气候，较耐寒，不耐热，在炎热夏季极易枯萎，所以红豆树在南方种植较多，北方地区较少。 虽然同为豆类，但红豆与其它豆类的区别还是很明显的，它的形状细长且略扁，表面有皱纹。
红小豆（Red kidney bean）为豆科一年生直立草本植物红豆的种子，又称食豆(《本草纲目》)、饭豆(《食疗本草》)、赤小豆、赤豆等。除东北及西北地区外，各地均有栽培，主产于湖南、湖北、四川等地。 秋季采收成熟种子，晒干。 以粒大饱满，色紫红者为佳。 【药性】甘、酸，平。归心、小肠经。
【功效】健脾止泻，利水消肿。用于水肿胀满，脚气病，小便不利，脾虚腹泻，肠炎痢疾。
【用法用量】煎服，10～30g；或入丸、散剂服。
【使用注意】孕妇慎用。
红小豆中含有皂草甙、异黄酮等物质，具有低钠盐、低脂肪的特点，适合心脏病、高血压、高血脂患者食用。还有减肥的作用。 但需要指出的是，红小豆是一种高蛋白、高淀粉和高钾的食物，对于肾功能不全的患者应该谨慎服用，以防产生不良后果。
中药里的红豆与红小豆并不是同一种药。中药里的红豆为大戟科植物锦葵树的种子，称“南天竺子”或“南天珠”。味甘苦，性凉，有小毒。归胃、大肠经。功能清暑利湿，明目解毒。用于治疗湿热泻痢、黄疸尿赤、疮疡湿疹、目赤肿痛等症。
现代药理研究还发现，红小豆和红天竺子的多糖成分对癌细胞有较强的抑制作用，能抑制艾氏腹水瘤细胞增殖，促进瘤细胞的凋亡。还能增强心肌收缩力，保护肾脏功能，减少蛋白尿，增加血红蛋白含量，改善缺血再灌注损伤时组织的心肌酶活性以及超氧化物歧化酶的水平，起到抗氧化的作用。