蒸馏（distillation）是指通过加热或其他方式产生蒸气，然后将这些蒸气冷凝成液体或固体，以实现提纯、分离和浓缩等目的的过程。 利用蒸馏可以制备高度纯净的物质。例如，从石油中可提取出燃料油、润滑油、芳香烃、卤代烃等多种成分；从植物中提取香料，如薄荷醇、橙花醇；从动物体内提取激素，如胆碱、胰岛素；从微生物制剂培养液中获取生物活性成分，如青霉素、红霉素等；还可用来萃取矿物中的微量元素制取混合电解质溶液等。 通过蒸馏还可以对混合物中进行加氢还原得到单一的饱和醇。
在化学分析方面，应用蒸馏的方法可以将不同沸点的有机化合物彼此分离，进而达到定性或者定量测定的目的。 在食品、药品、化妆品以及日常生活中，也经常用到蒸馏技术，比如茶叶、蔬菜、水果、肉类、乳制品、调味品等为原料制成的各种饮料、调味品和食品，还有医药用的挥发油、酊剂、软膏剂、糖浆剂等等都离不开蒸馏的操作。
桂魄优质答主通常用在提取中药中的挥发性成分，如用乙醇将药材浸提后，所得浸提液中的乙醇须设法除去。一般情况下，乙醇的沸点为78℃，水的沸点为100℃，将浸提液隔水加热至78～80℃，乙醇将逐渐蒸发，再利用冷凝设备将乙醇蒸气冷却成液体，即可与药液分离开。
蒸馏法也用于制备某些含有挥发性成分多的流浸膏和浸膏。将中药材与适当浓度的乙醇混合，置流浸膏剂蒸馏器内，缓缓加热。随着浸提过程的不断进行，挥发油成分和部分乙醇成分不断蒸发，利用回流及冷凝装置，可以得到澄明的流浸膏。再继续加热浓缩，可制成浸膏。 除此之外，蒸馏法还用于制备某些重金属盐类的结晶，如炉甘石洗剂的制备。炉甘石、硼砂，用适量甘油湿润后，再加水适量，密闭加热15~30分钟，趁热滤过，将滤液浓缩后，冷却过滤，即可得结晶，再加甘油适量混匀。
目前国内外对蒸馏工艺技术的改进和研究主要在新型蒸馏器（如内回流蒸馏器）和技术（如减压蒸馏、水蒸气蒸馏等）用于中药生产上，具有很大的潜力和推广价值。
