鱼类的呼吸器官是鳃，又称为鱼鳃、鳃片，由许多排列紧密的鳃丝组成，而每一鳃丝由无数鳃腔管平行排列而成，每个鳃腔管又是由一条条的鳃裂延伸而成的（图1）。 这些形态结构与功能上的特点决定了鳃对鱼类生存的重要性。用鳃来呼吸的作用在于吸收水中的氧气，排出废气二氧化碳，使机体维持正常的生理功能。
腮在保持机体渗透压和离子浓度方面也有重要作用。当水体中溶氧浓度高时，通过鱼鳃表面的微鳃小瓣将溶解在水中的氧气捕获，并通过鳃丝表面的毛细血管进入血液； 当水中缺氧时，则将体内的氧化物质运输到鳃丝表面，在细胞色素酶的作用下进行有氧代谢，并释放能量，从而起到维持细胞正常新陈代谢的作用。
有些鱼类还具有辅助呼吸道，它位于鳃的上游，由许多像叶片一样交错排列的皱襞组成，通过鼻腔吸入的空气首先在此过滤和湿润，然后经过鳃才能最终进入人体肺部。
郎芯萌优质答主鱼的鳃是鱼呼吸器官，用来从水中吸取 dissolved 氧气。每侧鳃由十几块甚至更多块弧形的 鳃弓构成，每块鳃弓上部有一外鳃骨，与颅骨相连，下部联以 鳃隔。在相邻两块鳃弓之间的囊缝中，生有许多辐细的 鳃丝，其上有更细的 鳃小片。水中溶解氧即由此渗入，由鳃小片内毛细血管吸收。某些活在静水中的鱼类或经常到水面上来呼吸的鱼类（如泥鳅），鳃的呼吸能力有所退化。
鱼生活在水里，用鳃呼吸，鳃分为总鳃、主鳃和支鳃等。总鳃骨是鳃的基部，每侧总鳃骨上有5枚鳃弓弓，每弓上有许多弓丝，叫鳃丝。鳃丝上面有许多细小的结构叫鳃小片，上面密布毛细血管，是气体交换的主要部分。鳃的上面有盖骨和假盖骨，假盖骨的上面有鳃耙，可以过滤进入口内的水，防止大颗粒杂质进入鳃，影响气体交换。当鱼通过口吸水的时候，通过肌肉运动使得鳃盖张开，水从鳃部流过，流经鳃丝、鳃小片等结构的时候，通过毛细血管完成气体交换，使水中的氧进入血液，血液中的二氧化碳进入水中排出体外，使鱼能够在水中进行呼吸。
