子叶的作用是什么？
最近刚好在研究种子，所以就来浅答一下这个问题。 首先来明确一个问题，植物的子叶是否都具有营养作用——是的！ 子叶（cotyledon）是指种子中胚的组成部分，胚由三部分组成：子叶、胚芽和胚轴。 其中子叶分为两种类型：
1. 储存营养物质的脂肪子叶 (store-carbon cotyledon)，如大豆、菜豆等豆科植物的种子。这类种子成熟时，储存在子叶中的有机物可满足幼苗早期生长对养分的需求；
2. 提供蛋白质和氨基酸的营养子叶(protein cotyledon/lecithin cotyledon)，比如花生和向日葵，其子叶中含有丰富的蛋白质和脂质。 在实际研究中，人们更多关注的是脂肪子叶，因为其含有易被检测的碳水化合物，可以作为代谢物进行含量测定。
下面简单介绍一下脂肪子叶的代谢过程。 当种子萌发后，吸附在子叶表皮上的细胞开始分裂，形成单层细胞，此时细胞壁中的果胶分解，产生多糖类产物，为糖类物质提供了来源。这些物质通过细胞膜进入细胞内，一部分供给蛋白和核酸合成，另一部分转化为蔗糖，再经糖苷键连接形成淀粉链，最终生成淀粉并积累。这个过程就是种子发芽过程中能量的来源。 所以从这个意义上说，所有的子叶都有着重要的营养功能——它们是种子萌发时早期物质能量的来源。
贮藏养料的子叶多为厚肉质，在萌发时被消耗或转移给其他器官，本身萎缩，消失。如菜豆、蚕豆、豌豆等。有的肉质子叶在萌发过程中不萎缩脱落在幼茎基部，成为长有两片子叶的幼苗，肉质的子叶作为贮藏养分的幼苗的“营养体”，继续保护子叶留下的叶痕和喂养幼茎及初生叶。菜豆、蚕豆、豌豆等双子叶植物形成2片子叶的幼苗，如棉、大豆等。也有的肉质子叶在幼茎上不呈展开的两片状，而是呈种皮状，全包在幼茎和初生叶外面，如锦葵科的有些植物。
为幼苗早期进行光合作用的同化器官的子叶在种子萌发初期就出土，待第1片真叶发生，子叶叶绿体充分形成后，才转入光合作用，这样延长了幼苗发育早期的同化器官，如豆科含羞草属的植物。还有的植物幼茎无真叶，而仅具有由子叶特化而成的叶状体进行光合作用，如桑寄生。
有些植物的子叶在萌发过程中虽然枯萎脱落或转为贮藏同化产物，但尚保留一块突出的子叶痕迹，例如苹果、月苹果、白桑、柿、花椒、枫杨等。
从上可知，子叶的结构、大小、形态、数目以及在胚轴上着生位置等，对于阐明植物系统发育都有重要意义，如肉质子叶的有无及其功能是判别豆目3科植物系统演化中的重要依据。子叶的数目对于被子植物系统发育更有重要意义，单子叶与双子叶植物是被子植物的两个来源。
