用火的作用主要有两个方面，一是利用火来烧煮食物；二是利用火来照明、御寒和驱赶野兽。此外还有原始人了解天然火的原理进而发明钻木取火的方法，以及利用火焰来传递信息等等。 新石器时代的人类大部分已经学会控制火，并且认识到不同物质的燃烧特性，因此这个时期已经有一定的化学知识了。他们能够把草木之火升华为烟熏防鼠；知道金属的熔点高，不适合用来烹饪，而泥陶的熔点低，因此可以制作成高温使用的器皿；还能区分可燃物与不可燃物的区别，懂得利用灰烬作为肥料，或者保持土壤的湿润等。 人类对于火的运用越来越成熟，逐渐开始掌握控火的能力，这为后来的冶金、煤炭开采等行业提供了重要基础。
到了春秋战国时期，人们的用火能力又得到了提升。这个时期的中国人已经能够制造出温度更高的铜铁合金，从而开辟冶炼行业中新的分支。另外在陶瓷烧制中引入火焰，使得瓷器比青铜器的冶炼更加普及。同时人们还掌握了炭冶炉的构造，并使用焦炭作为燃料冶炼生铁。而在明代末期，随着世界工业革命的进行，人类开始大量开采世界各地的矿产资源，火的重要性也更上一层楼。
寿心若优质答主原始人最初获得火源的方式，据一些考古学家研究，是通过从火山或山洞中取得天然火种，或从 Lightning（雷电）后的草木中取得。他们不仅知道如何取得天然火种，而且也学会如何保存。保存火种的方式有保存炽热的炭，或保存炽热的石块。
古希腊的历史学家希罗多德，记述古埃及人“每夜将火置于一个陶制的壶中，并加上盖子，第二天早晨仍能继续使用”。另一些考古学家认为，早期的原始人，还不会取得天然火种，他们只会用原始的方法，取得火种。他们用一木片在另一木片上钻孔，利用摩擦生热，达到一定温度就能取得火种。此外，用一很细的木片做成弓，并以绳子系着，再用受潮的干草，作为引火物，拉着弓使木片很快地在引火物上磨擦，也会起火。
由于他们在长期实践中，了解了取火的科学原理，因此，才造了一座可以生火的“工具”。如北京石景山脚下，角门一带，有一种木桩，木桩顶部刻凿着一个圆环，专门用来套弓弦和木钻，在这木钻下，放上一块凿有圆孔的木盘，用套有木钻的木桩钻木，木屑落进木盘的圆孔里，木屑受热就会冒烟起火。这正是从长期实践得出的有用经验。他们取得火种以后，学会使用石头容器，盛热灰或保存着炽热的炭，并用泥土或石头盖上，使与空气隔绝，以保存住余烬。
这些事实告诉我们，我们的祖先很早就会用火，并会保存火种。因为人是在学会使用火之后，才开始脱离了动物世界。懂得用火，对于人是一种了不起的巨大功绩，并由此推动了生产力的发展。从那时起，就为改造大自然创造了条件，也促进了人类的进化。
