蛋白质酶的作用是什么？
蛋白酶（protease） 又称蛋白质分解酶。能够水解蛋白质的酶总称。多数由微生物产生，少数属植物、动物来源。可分为酸性蛋白酶、中性蛋白酶和碱性蛋白酶三大类。根据其催化活性部位的不同，又分为丝氨酸蛋白酶和天门冬氨酸蛋白酶等。
其中丝氨酸蛋白酶又可以进一步分为胰蛋白酶、糜蛋白酶、弹性蛋白酶及组织蛋白酶等等；而天门冬氨酸蛋白酶则包括胃蛋白酶、胰液素和枯草杆菌蛋白酶等。 由于蛋白酶在生理条件下容易失活，需要添加保护剂以维持其活性。常用的蛋白酶保护剂有硫酸胺甲酯、巯基乙醇、三氯乙酸以及β-环糊精等。
常见的蛋白酶及其作用特点见下表。 目前，从天然产物中寻找高效、低毒的蛋白酶源是国内外研究的热点。例如： 从细菌中获得的高特异性碱性蛋白酶K；从蚯蚓中提取得到的具有杀菌作用的溶菌酶L；从蚕蛹中提取得到的蛋白酶P；从辣椒中提取得到的蛋白酶Q；从海洋鱼体内分离得到的蛋白酶R等。
这些新发现的蛋白酶具有良好的应用前景，有望成为取代现今使用的化学合成药物的新一代生物制剂。如作为食品添加剂改善风味和提高食品的质量和安全；作为医药材料治疗炎症、肿瘤等疾病；作为化妆品原料消除粉刺、色斑等。